X-45無人戰(zhàn)斗航空載具是由波音幽靈工廠所生產(chǎn)的次世代技術(shù)驗證機(jī)。該機(jī)是國防高等研究計劃署J-UCAS計劃的一部分。
波音公司以食肉鳥的研發(fā)過程中得到的研究成果開發(fā)了X-45。X-45的背側(cè)進(jìn)氣口非常隱蔽，靠近飛機(jī)前緣，機(jī)身為翼身融合的拉姆達(dá)翼設(shè)計，并帶有一個小的排氣尾管。
該機(jī)沒有垂直的操縱面，而是由翼尖上的分裂副翼作為不對稱空氣制動器，以控制航向。無人駕駛的設(shè)計使X-45不用安裝座艙以及飛行員維生設(shè)施，大幅降低了飛機(jī)的成本。飛機(jī)可由地面飛行員進(jìn)行遠(yuǎn)端操作，也可由內(nèi)建電腦控制飛行。
無人駕駛的設(shè)計使X-45不用安裝座艙以及飛行員維生設(shè)施，大幅降低了飛機(jī)的成本。飛機(jī)可由地面飛行員進(jìn)行遠(yuǎn)端操作，也可由內(nèi)建電腦控制飛行。
波音公司制造了兩架X-45A，兩架都是等比例縮小的技術(shù)驗證機(jī)。第一架X-45A由波音幽靈工廠生產(chǎn)，并于2000年9月出廠。該機(jī)的目標(biāo)是測試并驗證使用無人機(jī)進(jìn)行壓制敵方防空任務(wù)的可能性。第一代無人戰(zhàn)斗航空載具主要用空對地打擊，并具有一定程度的空對空能力。X-45A也使用了二維推力向量噴嘴以控制偏航。
第一架X-45A于2002年5月22日首飛，第二架原型機(jī)于同年11月出廠。2004年4月18日，X-45A成功的在愛德華空軍基地進(jìn)行了首次轟炸測試。X-45A在該次任務(wù)中投擲的250磅訓(xùn)練彈準(zhǔn)確地?fù)糁辛说孛婺繕?biāo)。2004年8月1日，波音成功的讓一名地面飛行員同時控制兩架X-45A。
在2005年2月4日的第50趟飛行中，兩架X-45A執(zhí)行了模擬巡邏任務(wù)，并被告知有威脅存在。然后，X-45A的機(jī)載電腦會自動判斷哪架無人機(jī)最適合執(zhí)行攻擊任務(wù)。做出這一決定后，其中一架X-45A改變了航向，地面飛行員批準(zhǔn)了攻擊模擬防空單位的指令。成功攻擊了第一個目標(biāo)之后，另一個偽裝的模擬威脅出現(xiàn)了，隨后被第二架X-45A摧毀。該次試驗證明了這些無人飛行載具具有自主作業(yè)、資源管理以及發(fā)現(xiàn)目標(biāo)并接戰(zhàn)的能力。這比遵循預(yù)定的攻擊計劃要困難得多。
在所有的測試結(jié)束后，兩架X-45A被分別送到美國國家航空太空博物館與美國空軍國家博物館，并在這兩所博物館展出至今。
經(jīng)過升級后，X-45C有著比X-45A更大的燃料裝載量，并可將作戰(zhàn)距離提升至原來的三倍。X-45B/C與X-45A最明顯的差異在X-45B/C的機(jī)翼前緣延長至機(jī)鼻，使機(jī)體擁有更大的翼面積。此種設(shè)計與B-2幽靈戰(zhàn)略轟炸機(jī)極為相似。第一架X-45C于2006年出廠，并在2007年初進(jìn)行試飛。波音預(yù)計在2010年完成X-45C與KC-135空中加油機(jī)的自動空中加油測試。波音也經(jīng)常在許多航展中展示X-45C的模型。
X-45C計劃在2004年10月從國防高等研究計劃署(DARPA)獲得了7.67億美元，用于生產(chǎn)3架原型機(jī)并測試相關(guān)的功能。該機(jī)使用了一具F404渦輪扇發(fā)動機(jī)。2005年7月，DARPA向該計劃追加撥款1.75億美元以研發(fā)自動空中加油技術(shù)。
2006年3月2日，美國空軍決定中止X-45的研發(fā)計劃。波音公司轉(zhuǎn)而將X-45原型機(jī)用以參與美國海軍艦載無人機(jī)計劃的競標(biāo)。此即X-45N。
X-45N是波音公司用來參與無人戰(zhàn)斗航空系統(tǒng)驗證計劃的機(jī)型。美國海軍在美國空軍停止向J-UCAS計劃撥款后就啟動了自己的無人機(jī)研制計劃。海軍在2006年夏季訂出了技術(shù)指標(biāo)需求，并在2007年4月向國會提交了提案。
波音公司原預(yù)定在2008年11月進(jìn)行X-45N的首飛，但由于諾斯羅普·格魯曼公司的X-47B贏得美國海軍的研發(fā)合約，X-45N計劃被終止。
波音在F/A-18F上安裝了為X-45N編寫的自動起降程式，并用于測試F/A-18的自動起降功能。超級大黃蜂預(yù)計將能夠在2009年獲得在航艦上自動降落的能力，為艦載無人機(jī)的運(yùn)行奠定基礎(chǔ)。
